活性碳（activated carbon）是一種多孔性的含碳物質，它具有高度發展的孔隙構造，其組成物質除了碳元素外，尚含有少量的氫、氮、氧及灰份，其結構則為碳形成的六環物堆積而成。由於六環碳的不規則排列，造成了活性碳多微孔體積及高表面積的特性。活性碳無臭、無味，不溶於水和有機溶劑。甚大的微孔容積約0.6~0.8ml/g，比表面積約500~1500㎡/g，對有機高分子物質有很強的吸附力，而對於液相中的微量成分、色素、臭氣物質等具有高度的去除能力。具有高度發展的孔隙構造，是一種極優良的吸附劑。在淨水器的使用中一般只能去氯氣，及除色除味，卻不能拿掉氯離子。